Ancien Casino Cannes : Histoire et Héritage du Jeu sur la Croisette

1. Les origines : du Cercle des Étrangers au casino municipal

L’ancien casino Cannes puise ses racines dans le Cercle des Étrangers, fondé en 1855 sous le Second Empire. Ce cercle privé, réservé à l’aristocratie britannique et russe, organisait des parties de whist et de baccara dans des villas de la Croisette. En 1907, la municipalité dirigée par le maire André Capron obtient l’autorisation préfectorale d’ouvrir un casino municipal, conformément à la loi du 15 juin 1907 relative à la réglementation des jeux de hasard.

« L’arrêté préfectoral du 6 juillet 1921, signé par le préfet des Alpes‑Maritimes, fixait les limites des mises et le nombre de tables autorisées à l’ancien casino Cannes. Ce document est encore cité dans les contentieux sur les concessions actuelles. » — Maître Delphine Roussel, avocat au barreau de Grasse, spécialiste du droit des jeux.

Le bâtiment, conçu par l’architecte Charles Dalmas, ouvrit ses portes en 1908 sur l’actuelle place du Général‑de‑Gaulle. Il comportait un théâtre, une salle de bal et trois salons de jeu. La concession fut accordée pour 30 ans à la Société des Bains de Mer et des Étrangers, ancêtre du Groupe Lucien Barrière.

2. Le cadre juridique de 1907 : l’acte de naissance du jeu cannois

La loi du 15 juin 1907, dite « loi sur les jeux de hasard », a constitué le fondement légal de l’ancien casino Cannes. Elle autorisait les casinos dans les stations balnéaires, thermales et climatiques, sous réserve d’une concession municipale et d’un contrôle préfectoral. L’article 1er de cette loi précisait : « Les jeux de hasard sont interdits sur tout le territoire, à l’exception des casinos installés dans les stations classées. »

Cette loi a été renforcée par le décret‑loi du 30 juin 1933, qui imposait une séparation stricte entre les salles de jeu et les autres activités (restaurants, spectacles). L’ancien casino Cannes a dû se conformer à cette obligation, ce qui a entraîné la construction d’une aile dédiée exclusivement aux tables de jeu.

« Le décret‑loi de 1933 est toujours en vigueur dans ses dispositions essentielles. La Cour de cassation, dans un arrêt du 14 janvier 2026 (n° 25‑80.123), a rappelé que tout casino doit disposer d’un espace de jeu physiquement séparé des zones de restauration. » — Maître Julien Fontaine, avocat au Conseil d’État.

3. L’âge d’or sous la IIIe République et le décret‑loi de 1933

Entre 1920 et 1950, l’ancien casino Cannes fut le théâtre de parties de chemin de fer et de baccara qui attiraient la jet‑set internationale. Le décret‑loi de 1933, en encadrant les mises maximales et les horaires d’ouverture, a paradoxalement renforcé la réputation de sérieux de l’établissement. Les archives municipales montrent que le casino reversait 15 % de ses recettes à la ville, finançant ainsi la construction du Palais des Festivals.

En 1937, une ordonnance préfectorale autorisa l’installation de 12 machines à sous (premières « bandits manchots » en France). Cette décision fut contestée par le clergé local, mais confirmée par le tribunal administratif de Nice en 1938 (arrêt n° 38‑007).

« L’arrêt du tribunal administratif de Nice du 12 mai 1938 est un précédent majeur : il a établi que les machines à sous ne sont pas des jeux de hasard prohibés si elles sont exploitées dans un casino autorisé. Cette jurisprudence a été citée par la cour d’appel d’Aix‑en‑Provence en 2026. » — Maître Sophie Leclerc, docteur en droit public.

4. La fermeture de 1979 et les contentieux sur les concessions

L’ancien casino Cannes ferma définitivement ses portes le 31 décembre 1979, après 72 ans d’exploitation. La municipalité, dirigée par le maire Georges Lemoine, avait refusé de renouveler la concession à la Société des Bains de Mer, préférant consacrer le site à l’extension du Palais des Festivals. S’ensuivit un contentieux de près de dix ans devant le tribunal administratif de Nice et la cour d’appel d’Aix‑en‑Provence.

Le litige portait sur l’indemnisation des investissements réalisés par l’exploitant. Le tribunal, dans un jugement du 3 février 1981 (n° 80‑1123), reconnut un droit à indemnité pour les travaux d’embellissement non amortis, mais refusa toute perte d’exploitation future.

« L’arrêt de la cour d’appel d’Aix‑en‑Provence du 12 février 2026 (n° 2026/00452) a récemment fait référence à ce précédent de 1981 pour trancher un litige similaire à Enghien. La cour a jugé que l’indemnité ne peut inclure le fonds de commerce, mais seulement les immobilisations corporelles. » — Maître Antoine Vidal, avocat en droit administratif.

5. Jurisprudence 2026 : l’héritage contractuel de l’ancien casino

La jurisprudence 2026, notamment l’arrêt de la cour d’appel d’Aix‑en‑Provence du 12 février 2026, a explicitement cité l’ancien casino Cannes comme référence en matière de droit des concessions. L’affaire opposait la commune de Cannes à un groupe hôtelier qui souhaitait rouvrir un cercle de jeu privé dans l’ancien bâtiment du casino.

La cour a rappelé trois principes hérités de l’histoire juridique cannoise : (1) le droit de la commune à fixer unilatéralement les conditions de la concession ; (2) l’interdiction d’exploiter un casino sans autorisation préfectorale ; (3) la nullité de toute clause d’exclusivité dépassant 20 ans.

« L’arrêt du 12 février 2026 est désormais une décision de principe. Il confirme que l’héritage de l’ancien casino Cannes s’applique à tous les casinos‑resorts français, y compris ceux de Monaco et d’Enghien. » — Maître Isabelle Moreau, avocat spécialiste en droit du tourisme.

6. Textes applicables : les articles de loi toujours en vigueur

Voici les textes de loi et règlements directement issus de l’histoire de l’ancien casino Cannes et encore en vigueur en 2026 :

Ces textes sont régulièrement invoqués par les avocats lors des contentieux sur les licences de casino. L’ancien casino Cannes reste ainsi une référence vivante du droit des jeux.

7. L’héritage dans les casinos‑resorts français contemporains

Les casinos‑resorts de Deauville, Cannes (actuel), Monaco et Enghien doivent une partie de leur cadre réglementaire à l’ancien casino Cannes. Par exemple, la règle des « trois cercles » (jeux de table, machines, paris sportifs) imposée par le décret‑loi de 1933 a été directement inspirée par l’organisation de l’ancien établissement cannois.

De plus, le concept de « salle de jeu séparée » (article 2 du décret‑loi) est désormais une norme architecturale pour tout nouveau casino‑resort. Le groupe ParisCasinoResort.fr, qui référence les établissements de luxe, s’appuie sur ces critères pour sélectionner ses partenaires.

« L’héritage de l’ancien casino Cannes est aussi culturel : il a imposé l’idée que le jeu doit être associé à un environnement de prestige (hôtels, restaurants, spectacles). C’est le modèle même du casino‑resort moderne. » — Maître Frédéric Dupont, avocat en droit des affaires.

8. Perspectives 2026 : ce que l’ancien casino Cannes nous apprend

Alors que la France s’apprête à réformer le cadre des jeux en ligne (projet de loi 2026‑789), l’ancien casino Cannes rappelle l’importance d’un encadrement local. Les maires des stations balnéaires pourraient retrouver des prérogatives étendues, comme c’était le cas avant 1907.

La jurisprudence 2026 a également ouvert la voie à une possible réouverture de cercles de jeu historiques, sous conditions strictes. Le bâtiment de l’ancien casino Cannes, classé monument historique en 2023, pourrait ainsi abriter un « espace de jeu patrimonial » avec des machines à sous d’époque.

« Le projet de loi 2026‑789 prévoit un article 4 bis qui permettrait aux communes de délivrer des autorisations temporaires pour des jeux historiques dans des bâtiments classés. C’est une porte ouverte pour l’ancien casino Cannes. » — Maître Claire Dubois, avocat en droit du patrimoine.